Huyền thoại quần vợt 7 lần vô địch Grand Slam trở lại thi đấu ở tuổi 45

Dù đã bước sang tuổi 45, Venus Williams vẫn chưa có ý định cất vợt. Huyền thoại quần vợt người Mỹ, chủ nhân của bảy danh hiệu Grand Slam đơn nữ, sẽ tái xuất tại giải DC Open trong tuần này, đánh dấu lần trở lại thi đấu chuyên nghiệp sau 16 tháng vắng bóng.

Venus Williams trở lại thi đấu quần vợt 

Biểu tượng của làng banh nỉ từng trải qua một biến cố sức khỏe nghiêm trọng vào năm ngoái. Nhưng sau chuyến thăm Wimbledon gần đây, ngọn lửa đam mê trong cô lại được thắp sáng. Kết hợp cùng tình yêu chưa bao giờ nguội lạnh dành cho tennis, Venus quyết định nhận suất đặc cách tham dự giải đấu ở Washington, sự kiện sân cứng mở màn cho loạt giải dẫn tới US Open.

"Tôi nghĩ mình biết điều mình muốn, nhưng tôi không phải lúc nào cũng muốn nói ra," Venus chia sẻ. "Tôi ở đây, thế thôi. Ai mà biết điều gì sẽ đến tiếp theo? Tôi giữ các kế hoạch của mình rất kín, nhưng điều tôi tập trung là hiện tại."

Ở vòng mở màn, Venus sẽ đối đầu với tay vợt trẻ người Mỹ Peyton Stearns, 23 tuổi, đang xếp hạng 34 thế giới và đã giành danh hiệu WTA đầu tiên trong sự nghiệp vào năm ngoái tại Rabat (Maroc).

Trận đấu này cũng là lần ra sân đầu tiên của Venus kể từ thất bại ở vòng một Miami Open năm ngoái. Dù không đặt nặng thành tích, cô đặt mục tiêu rõ ràng: tìm lại niềm vui với trái banh nỉ.

"Mục tiêu cá nhân của tôi là tận hưởng từng khoảnh khắc, không tạo áp lực quá lớn cho bản thân," cô nói. "Tôi không còn định nghĩa thành công bằng kết quả. Thành công bây giờ là tin tưởng vào bản thân và quy trình của mình, nhất là sau quãng thời gian dài vắng bóng. Điều đó rất khó, nhưng đó chính là điều tôi đang hướng đến."

Trong một đoạn video gần đây trên mạng xã hội, người hâm mộ thấy Serena Williams cầm vợt trở lại, dấy lên hy vọng về màn tái xuất của cô em nổi tiếng. Khi được hỏi về điều đó, Venus mỉm cười: "Tôi cứ nói với đội của mình rằng: ‘Điều duy nhất khiến chuyện này tuyệt vời hơn là nếu có cô ấy ở đây’. Chúng tôi từng làm mọi thứ cùng nhau, nên dĩ nhiên là tôi nhớ cô ấy. Nhưng nếu cô ấy trở lại, chắc chắn các bạn sẽ biết."

Serena, năm nay 43 tuổi, đã không thi đấu kể từ US Open 2022. "Tôi không biết cô ấy sẽ làm gì. Tôi không hỏi những câu như vậy," Venus chia sẻ, chỉ một ngày trước khi giải đấu ở thủ đô nước Mỹ khởi tranh. "Chúng tôi luôn tập cùng nhau — vì đó là bản chất của chúng tôi. Lúc nào cũng muốn cầm vợt."

Venus tiết lộ Serena từng bất ngờ xuất hiện tại một buổi tập của cô và cùng đánh trong khoảng 15–20 phút. "Cô ấy có thể nghỉ sáu tháng mà vẫn đánh bóng cực chuẩn," Venus cười. "Tài năng như vậy thì không thể dạy được. Cô ấy thật sự quá giỏi."

Từng giành HCV đơn nữ Olympic Sydney 2000, năm danh hiệu Wimbledon và hai US Open, Venus hiện là một trong những tay vợt giàu thành tích nhất trong lịch sử. Lần gần nhất cô vô địch một giải WTA là tại Taiwan Open năm 2019 — cũng là năm cuối cùng cô thi đấu trọn mùa giải.

"Tôi vẫn cảm thấy mình có thể chơi tốt," Venus khẳng định. "Tôi vẫn là chính mình — vẫn đánh mạnh, đó là phong cách từ trước đến giờ. Bây giờ, điều quan trọng là đưa được những cú đánh ấy vào trong sân. Đó là mục tiêu hàng đầu."

Cách đây đúng một năm, tennis thậm chí không còn trong tâm trí Venus. Ưu tiên hàng đầu lúc ấy là sức khỏe. "Hành trình chữa bệnh của tôi thật sự đáng sợ," cô chia sẻ. "Cách đây một năm, tôi đang chuẩn bị cho một ca phẫu thuật. Tennis lúc đó còn xa vời lắm, thậm chí tôi còn không dám nghĩ tới US Open. Tôi chỉ cố gắng khỏe lại."

Giờ đây, khi được trở lại sân, Venus xem đó như một món quà. "Sau tất cả những gì tôi đã trải qua, chỉ riêng việc được ra sân thi đấu và hy vọng tận hưởng điều đó — với tôi, đó đã là một chiến thắng rồi."

Quyết định đến Washington phần nào xuất phát từ tình yêu của Venus dành cho mặt sân cứng — nơi cô luôn cảm thấy "giống như ở nhà".

"Tôi đã trở lại sân tập và thực sự yêu thích sân cứng — luôn cảm thấy như đó là nhà của mình," cô nói. "Chuyến đi tới Wimbledon năm nay khiến tôi nhớ lại tất cả những điều đặc biệt mà tennis mang lại. Những ký ức, sự phấn khích, năng lượng – tất cả đã thắp lại ngọn lửa trong tôi."

Với Venus, điều khiến cô tiếp tục không phải là danh hiệu hay thứ hạng, mà là niềm vui được thi đấu. "Niềm vui từ thử thách, sự hưng phấn khi vượt qua giới hạn — đó mới là điều khiến tôi hứng khởi," cô chia sẻ.

Thật thú vị khi biết rằng bảy danh hiệu Grand Slam của Venus cũng chính là tổng số Grand Slam mà toàn bộ dàn tay vợt còn lại tham dự giải đấu ở Washington đang sở hữu — trong đó có cả Naomi Osaka, tay vợt từng bốn lần vô địch Grand Slam.